Le CIM est un modèle abstrait qui représente tous les objets principaux d'une entreprise de service public de distribution d'électricité habituellement impliqués dans les opérations de l'entreprise. En fournissant une façon normalisée de représenter des réseaux électriques comme classes et attributs d'objets ainsi que leurs relations, le CIM facilite l'intégration des applications EMS développées de façon indépendante par différents fournisseurs, entre des systèmes EMS complets développés de façon indépendante ou entre un système EMS et d'autres systèmes concernés par différents aspects des opérations d'un réseau électrique tels que la gestion de la production ou de la distribution. Cela s'effectue par la définition d'un langage commun (c'est-à-dire sémantique et syntaxe) pour permettre à ces applications ou systèmes d'accéder aux données publiques et d'échanger des informations indépendamment de la façon dont ces informations sont représentées en interne. Les classes d'objets représentées dans le CIM sont de nature abstraite et peuvent être utilisées dans une large gamme d'applications. L'utilisation du CIM n'est pas limitée à son application dans un EMS. Cette norme doit être comprise comme un outil permettant l'intégration dans tout domaine où un modèle de réseau commun est nécessaire pour faciliter l'interopérabilité et la compatibilité des fiches entre des applications et des systèmes indépendants de toute implémentation particulière. A cause de la taille du CIM complet, les classes objet qui le composent sont regroupées en un certain nombre de Paquetages logiques, qui représentent chacun une certaine partie du système électrique modélisé. Cette partie de la norme spécifie un ensemble de base de paquetages qui offre une vue logique sur les aspects physiques du système de gestion de l'énergie (EMS) d'une entreprise de service public de distribution d'électricité qui est partagée par toutes les applications.